В 1987 году брат и сестра разбирают бумаги в доме только что умершей матери, Франчески Джонсон (Мерил Стрип), в округе Мэдисон, штат Айова. Среди бумаг они обнаруживают дневник, который рассказывает о событиях, происшедших в течение четырёх дней в 1965 году, и действие переносится в эти дни…. Франческа давным-давно уехала из Италии вслед за своим возлюбленным Ричардом Джонсоном (Джим Хэйни) и живет на ферме в глубинке Айовы. Она уже привыкла, что весь ее быт сводится к домашнему хозяйству, и смирилась с тем, что ее детские мечты не сбудутся. Но однажды ее муж и дети Майкл (Кристофер Крун) и Кэролайн (Сара Кэтрин Шмитт) уезжают в город на ярмарку на четыре дня, и жизнь Франчески больше не будет такой, как прежде. В их отсутствие на ферму заезжает нью-йоркский фотограф Роберт Кинкейд (Клинт Иствуд). Он прибыл в их штат снимать старинные крытые мосты, но заблудился. Франческа предложила показать дорогу и влюбилась...
