В 1941 году шотландский взвод под командованием полковника МакЛина в полном составе попал в японский лагерь для военнопленных, расположенный на территории Таиланда посреди непроходимых джунглей. Японцы, считая военнопленных потерявшими честь (предпочли плен смерти), требуют беспрекословного подчинения. Непослушание жестко наказывается. Сдерживая безумный порыв восстать против своих мучителей, шотландцы и другие пленные вынуждены строить стратегическую железную дорогу между Таиландом и Бирмой – во славу императора и во спасение самих себя...
